2018年【知っておきたいお中元のマナー】贈る時期は？のしの書き方は？

お中元の由来と時期

そもそもお中元には、どのような由来があるのでしょうか。

実は「中元」は中国の道教による年中行事のひとつ。「贖罪の日」として、たき火をして神を盛大に祭る大切な行事でした。一方、仏教の7月15日には、「盂蘭盆会（うらぼんえ）」という行事が催されており、「ご先祖さまを供養する日」として、やはり重要な一日でした。日本では、この盂蘭盆会と中元がミックスされ、現在の「お盆」の文化となったのです。

そこから派生し「親しい人たちや、いつもお世話になっている方々へ贈り物をする」という習慣が誕生したのは、江戸時代のころ。以来、その形式が定着し、現在のお中元のスタイルが出来上がりました。

では、夏の贈り物という意味で、お中元とよく似た「暑中見舞い」や「残暑見舞い」は、それぞれ何が違うのでしょうか。答えは、贈る時期。関東地方を例に挙げると、7月1日～7月15日に贈るものをお中元と呼んでいます。

最も暑さが厳しくなる7月16日～8月15日は、お相手の健康を気づかうという意味がこめられた暑中見舞い。立秋を過ぎた8月16日より後に出す贈り物が残暑見舞いです。この時期は、暦上は秋になったにもかかわらず暑い日が続くため、お相手を思いやるという意味が込められています。暑中見舞いや残暑見舞いの時期は、必然的にお中元より後になるため、お中元のお礼を兼ねてもOKです。

本来、訪問先へ持参して手渡しするのが礼儀とされてきましたが、最近では宅配便を利用してもマナー違反にはならないようです。
ただし、贈るタイミングは地域により様々なので、各地の時期をおさらいしましょう。

～北海道～
7月15日～8月15日

1ヵ月間と期間に余裕があるのが特徴です。8月16日より後に出すものに関しては、残暑見舞いになります。他の地域からこの期間よりも早く贈られることも多いため、近年は贈り始めがだんだんと早まっている傾向も見受けられます。ただし、ビジネスシーンでは正規の期間にお贈りするのが良いでしょう。

～東北、関東～
7月1日～7月15日

贈り始めが早いタイミングなのが特徴。2週間という短い期間になりますので、神奈川県や東京都では、6月の下旬から発送し始める方もかなり増えてきています。そのときは、7月の初旬に到着するように手配をしてください。また、7月16日より後に発送するときは、暑中見舞いに切り替えるのがマナーです。

～東海、関西、中国、四国～
7月15日～8月15日

ここでも贈り始めが早まっていると言われています。また8月16日より後は、残暑見舞いとして贈りましょう。ここで注意するべきは、発送時期が早まったことで、9月に残暑見舞いを贈ると遅いと感じられてしまい、逆効果になることもある点。残暑見舞いを贈るときは、少なくとも8月25日ごろまでに届けましょう。

～北陸～
7月1日～7月15日or 7月15日～8月15日（地域により異なる）

金沢を含むほとんどの都市では7月ですが、能登など8月になる地区もあるので要注意。お相手の地域がどちらかわからないときは、7月15日を指定すると良いでしょう。

～九州～
8月1日～8月15日

全国的にはスタートが遅い方で、8月に入ってから贈ります。しかし、他と同じように、少しずつ贈り始めが早まっているようです。8月16日以降は、残暑見舞いに切り替えて贈ってください。

～沖縄～
7月15日まで（旧暦）

注意をしたいポイントは、新暦ではなく旧暦であること。そのため、他の地域とは違い、毎年お中元の時期がバラバラなのが特徴です。お相手が沖縄の方のときは、旧暦をしっかり確認しておくことが重要です。